冰敷法为北方满族所独有。在古代，北方人居住在高山洞穴之中，冬季气候寒冷，早期的满族人在长期的生产实践中总结出很多利用自然物质防病的方法。冰敷法就是其一。主治高烧不退、内热、昏厥等症。如有“天花”等传染病流行，也多用此法。天花，俗称“窝子病”，属热症，其患着高烧、昏迷、呕吐、四肢抽搐，全身出现斑疹，急骤传染。在这种情况下，萨满便让人取来冰块，将冰块放于柳编篓中，置患者四周，头部周围要多放几篓，能起退烧，降温、泄火的作用。如心、胃有火，燥热烦闷及患痢疾，萨满便让患者吃冰块，或复用草药水冻成的冰块，药效、冰疗同时起作用，以泄心火、胃火、肠中之火，使病症减轻。冰还可以用于室内温度、湿度调节，除燥去热，使人头脑清新。冰在北方冬季随时随地可取，夏季用冰则取之于初春，存于至夏，随用随取。雪浴法和以雪按摩也具有祛病之作用。以雪挫身洗面，具有活血、润肤、抗寒的功能，可治病强身。冬季出生的婴儿，产后用雪搓身，除去污物，增强御寒能力。饮服雪水，具有清热、败火之效。在满族萨满教血祭中，主神尼莫妈妈降临后，女萨满在雪屋中，用雪为求子者按摩，尤重妇女腹部，男子阴部，以使早孕。萨满用冰术，方法甚奇特。据传冰可吸秽气。人死，为使族众能见其面，北人有冰葬之俗。北人盛夏藏冰于地窟，供饮用医病。
    　关于冰敷法，在中医古籍中也有很多记载。在唐代的《本草拾遗》中就有记载：冰味甘、大寒，无毒。主去烦热。明代李时珍在《本草纲目》中也收录了“伤寒阳毒，热甚昏迷者，以冰一块置于膻中（两乳之间）”的外治方法，同时，还载有用冰敷乳房治乳痈初起；用冰敷膻中，解白酒中毒之法。此外，《医林纂要》云：“凡天行热毒，伤寒阳毒，阳明壮热，以至神气昏迷者，置冰块心胸间，即可清醒。不可过食冰，过食反伤阳，命火以衰，脾胃不能化矣。”
　    现代冰敷法应用范围就更广了。例如：
　　（1）冰敷降温
在高热病情紧急的情况下，选择冰或冰水进行物理降温，是护理高热病人的重要措施。通常情况下是用夹层冰帽和冰袋置头部、腋下和腹股沟等处，利用传导散热。冰敷之初血管会收缩，继而血管扩张，达到降温作用。利用冰帽对头部进行选择性降温，可以尽快使脑组织达到较低温度，又能避免因全身降温所带来的不利影响，故头部降温较全身降温对脑缺氧的治疗更为有利。既适用于高热患者及夏季中暑者，对脑外伤、脑缺氧患者，又可减少脑细胞需氧量，有利于恢复。
　　（2）冰敷止痛
受伤后伤口疼痛，冷敷可使神经末梢的敏感性降低而减轻疼痛。
　　（3）冰敷止血
伤口不大就用冰袋敷于表面，血管收缩，出血便会止住了。
　　（4）冰敷清热止痒
虫咬或皮肤热疮、脚癣等皮肤病患者，往往瘙痒难忍，用手指抓容易感染，用冰袋冷敷，可迅速达到止痒的效果。
　　（5）冰敷治疗烫伤
小面积烫伤后，立即用冰袋放置患处，不仅能止痛，还会防止出现水疱和红肿。